War der zweite Sohn von König Sancho I. von Portugal. Nachdem er sich erfolglos an Thronstreitigkeiten in Portugal gegen seinen älteren Bruder König Afonso II. beteiligt hatte, musste er ins Exil gehen. Er floh nach Marokko, wo er im Dienst des Almohaden Yusuf II. eine Truppe christlicher Söldner befehligte. 1220 wechselte er nach Katalonien und trat in den Dienst von Jakob I. von Aragon. Er heiratete schließlich die Gräfin von Urgell, wodurch er zumindest nominell Graf von Urgell wurde. Die reale Macht lag aber inzwischen bei seinem Lehnsherren Jakob I.