Harald Sigurdsson war der jüngere Halbbruder des norwegischen Königs Olaf II. und musste mit diesem 1030 vor den Dänen nach Schweden ins Exil fliehen. Von dort zog er weiter nach Novgorod und trat in den Dienst des Jaroslav von Kiev. Nach einigen Jahren wechselte er nach Byzanz, wo er zuerst als Söldner bei der Flotte diente. Anscheinend bewährte er sich bei den Kämpfen auf Sizilien (1038-41), denn anschließend wurde er in die Warägergarde aufgenommen. Dort machte er schnell Karriere und beteiligte sich erfolgreich an internen Machtkämpfen. 1042 kehrte er mit großen Reichtümern nach Kiev zurück und heiratete einen Tochter des Großfürsten.

Als reicher, erfahrener Söldnerführer konnte er nach Norwegen zurückkehren und dort den Thron erobern. Als König “Harald Hardrada” führte er zahlreiche Kriege um seine Macht auszubauen. 1066 landete er dann mit einem großen Heer im Norden Englands und fiel in der Schlacht bei Stamford Bridge.