Karl von Gagern wurde 1826 in Brandenburg geboren. Sein Vater war ein märkische Gutsbesitzer. Karl war Mitglied der Studentenbewegung. Seine Mutter zwang ihn deshalb in die preußische Armee einzutreten. Flucht und Emigration wegen Teilnahme an Zusammenkünften in Arbeiterklubs. Zuerst in die USA, dann 1853 nach Mexiko. Trat unter Santa Anna in die Armee ein. Dort diente er als Carlos de Gagern. Er reformierte unter Juarez Kadettenanstalten, und auch im Ingenieurwesen tätig. Mehrmals kam er als Oppositioneller im Gefängnis. Bei der französischer Intervention diente er als Kommandeur eines Pionierbataillons. 1863 kam er bei der Kapitulation von Puebla in französische Gefangenschaft und wurde nach Frankreich deportiert. Dort lehnte er mehrere Angebote ab, in französische Dienste zu treten. Nach 3 Jahren kehrte er nach Mexiko zurück. Er war bei Belagerung Queretaros und wurde Zeuge von Maximilians Erschießung. Später wurde er als Gegner der juaristischen Diktatur ausgewiesen und kehrte 1879 nach Europa. Dort diente er Mexiko als Militärattaché und starb 1884 in Madrid.